தனிமைத் தொற்றுநோய் பரவவில்லை. ஆனால் தனிமை இன்னும் நீடிக்கிறது.

சுருக்கம் (TL;DR)

“தனிமைத் தொற்றுநோய்” (loneliness epidemic) என்பது பொது விவாதங்களில் இரண்டு கூற்றுகளை ஒன்றாக இணைக்கிறது: ஒன்று, தனிமை கடுமையான உடல்நலக் கேடுகளை விளைவிக்கிறது; இரண்டு, தனிமை மிக வேகமாக அதிகரித்து வருகிறது. முதல் கூற்று அறிவியல் ரீதியாக மிக ஆழமாக நிறுவப்பட்டுள்ளது: பலவீனமான சமூக உறவுகள் புகைப்பிடித்தலுக்கு இணையான இறப்பு அபாயத்தைக் கொண்டுள்ளன என்பதை 148 ஆய்வுகள் மற்றும் 3 லட்சம் மக்களிடையே ஜூலியான் ஹோல்ட்-லன்ஸ்டாட் உறுதிப்படுத்தியுள்ளார்.¹ ஆனால் இரண்டாவது கூற்றுக்கு—அதாவது தனிமை முன்னெப்போதும் இல்லாத வகையில் தொற்றுநோய் போலப் பெருகுகிறது என்பதற்கு—நீண்டகாலத் தரவுகளில் எந்த அனுபவ ஆதாரமும் இல்லை.² பல நாடுகளில் கடந்த சில தசாப்தங்களாகத் தனிமை விகிதம் நிலையாகவே உள்ளது.³ இரண்டும் ஒரே நேரத்தில் உண்மை: தனிமை என்பது ஒரு புதிய அவசரநிலையோ தொற்றுநோயோ அல்ல; அது மனித சமூகங்களின் நாள்பட்ட, தீவிரமான ஒரு கட்டமைப்பு எதார்த்தம்.

மாலையின் அமைதியில் பூங்காவின் வெற்று பெஞ்சுகள்—பொது விவாதங்கள் தனிமையை ஒரு புதிய அதிர்ச்சியாக சித்தரிக்க முற்படுகின்றன, ஆனால் தரவுகள் அதை ஒரு நீண்டகால எதார்த்தமாகக் காட்டுகின்றன. படம்: Unsplash.⁴

ஒன்றாகப் பயணிக்கக் கூடாத இரண்டு கூற்றுகள்

பொதுவெளியில் தனிமை பற்றிய உரையாடல்களைக் கவனித்தால், இரண்டு வெவ்வேறு கூற்றுகள் பிரிக்க முடியாதவாறு ஒன்றாக இணைக்கப்பட்டிருப்பதை நீங்கள் காணலாம்.

முதலாவது: சமூகத் தொடர்புகளிலிருந்து தனிமைப்படுவது மனித உடலையும் மனதையும் மிகக் கடுமையாகப் பாதிக்கிறது. இரண்டாவது: நவீன தொழில்நுட்பம், சமூக ஊடகங்கள் மற்றும் நகரமயமாக்கல் ஆகியவற்றால் ஒரு “தனிமைத் தொற்றுநோய்” பரவி வருகிறது; முன்னெப்போதும் இல்லாத அளவில் மக்கள் இன்று தனிமையில் தவிக்கிறார்கள்.

இதில் முதலாவது கூற்று மருத்துவ மற்றும் உளவியல் தரவுகளால் மிக வலுவாக நிறுவப்பட்ட உண்மை. ஆனால் இரண்டாவது கூற்று முற்றிலும் ஆதாரமற்றது. இந்த இரண்டையும் குழப்பிக் கொள்வது, தனிமைக்கு நாம் எவ்வாறு எதிர்வினையாற்ற வேண்டும் என்பதையே திசைதிருப்பி விடுகிறது.

மிகவும் உறுதியாக நிறுவப்பட்ட பகுதி

வலுவான கூற்றிலிருந்து தொடங்குவோம்; ஏனெனில் அது தனக்குரிய புகழைப் பெறத் தகுதியானது.

ஜூலியான் ஹோல்ட்-லன்ஸ்டாட் (Julianne Holt-Lunstad) மற்றும் அவரது சகாக்கள் சராசரியாக 7.5 ஆண்டுகள் கண்காணிக்கப்பட்ட 3,08,849 நபர்களை உள்ளடக்கிய 148 ஆய்வுகளை ஒருங்கிணைத்து பகுப்பாய்வு செய்தனர்; வலுவான சமூக உறவுகளைக் கொண்டவர்களுக்குத் தப்பிப்பிழைப்பதற்கான வாய்ப்பு 50% அதிகமாக உள்ளது (OR = 1.50, 95% CI 1.42–1.59) என்பதைக் கண்டறிந்தனர்.¹ ஆசிரியர்களின் சொந்த ஒப்பீடே இந்த ஆய்வுக் கட்டுரையைப் பிரபலப்படுத்தியது: இதன் தாக்கம் புகைப்பிடித்தல் போன்ற நன்கு அறியப்பட்ட இறப்பு அபாயக் காரணிகளுடன் ஒப்பிடக்கூடியது, மற்றும் உடல் உழைப்பின்மை மற்றும் உடல் பருமன் போன்ற பிற காரணிகளை விட அதிகமாகும்.¹

இரண்டு விவரங்கள் நினைவில் கொள்ளத்தக்கவை; ஏனெனில் அவை பொதுவாகப் பொதுப் பேச்சுகளில் விடப்படுகின்றன. முதலாவதாக, சமூகத் தொடர்பு எவ்வாறு அளவிடப்பட்டது என்பதைப் பொறுத்து இந்த விளைவு பெரிதும் மாறுபட்டது: சமூக ஒருங்கிணைப்பின் சிக்கலான அளவீடுகள் வலுவான தொடர்பை உருவாக்கின (OR = 1.91), செயல்பாட்டு ஆதரவு நடவடிக்கைகள் இடைநிலையாக இருந்தன (OR = 1.46), மற்றும் ஒருவர் தனியாக வாழ்கிறாரா போன்ற எளிய அளவீடுகள் பலவீனமான தொடர்பையே காட்டின (OR = 1.19).¹ இந்த வரிசை முக்கியமானது—தனியாக வாழ்வது என்பது தனிமைப்பட்டு இருப்பதற்குச் சமமானதல்ல. இரண்டாவதாக, இந்த விளைவு வயது, பாலினம், ஆரம்ப சுகாதார நிலை, இறப்புக்கான காரணம் மற்றும் கண்காணிப்புக் காலம் ஆகியவற்றைக் கடந்து சீராக நீடித்தது; இது அந்த முடிவைப் புறக்கணிக்க முடியாத அளவிற்கு வலுவானதாக்குகிறது.¹

இது இறப்பு விகிதம் பற்றியது மட்டுமல்ல

மனநலப் பகுதியும் இதே போன்ற கடுமையான எண்களைக் கொண்டுள்ளது. 2006–2016 வரையிலான சுகாதாரம் மற்றும் ஓய்வுபெறுதல் ஆய்வுத் தரவுகளின் (Health and Retirement Study) நீளமான பகுப்பாய்வு, 50 மற்றும் அதற்கு மேற்பட்ட வயதுடைய 11,766 பெரியவர்களைக் கண்காணித்ததில், தொடக்கநிலைத் தனிமையானது பிற்காலத்தில் மனச்சோர்வு உருவாவதைச் சரிசெய்யப்பட்ட விகிதத்துடன் முன்னறிவித்தது (OR = 3.87, 95% CI 3.55–4.21).⁵ அதே பகுப்பாய்வு தனிமையானது சோர்வையும் (OR = 1.88) மற்றும் உடல் வலியையும் (OR = 1.54) முன்னறிவிப்பதாகக் கண்டறிந்தது.⁵

காரண-காரியத்தின் திசை ஒரு கூர்மையான கேள்வியாகும்; இந்த ஆய்வு வடிவமைப்பு எதைத் தீர்க்கிறது, எதைத் தீர்க்கவில்லை என்பதைக் குறிப்பிடுவது பயனுள்ளது. தனிமை தொடக்க நிலையிலும் மனச்சோர்வு பிற்காலத்திலும் அளவிடப்பட்டதால், கால வரிசை சரியான திசையிலேயே உள்ளது—இது மனச்சோர்வடைந்த மக்கள் தாங்கள் தனிமைப்பட்டிருப்பதாகப் புகாரளிக்கும் எளிய நிகழ்வு அல்ல. ஆனால் ஆரம்பத்தில் அளவிடப்படாத ஆரம்பகால மனச்சோர்வு அறிகுறிகள் இரண்டையும் தூண்டியிருக்கக்கூடும் என்பதை இது முழுமையாக நிராகரிக்க முடியாது. பரந்த ஆய்வுகள் இந்த உறவை இரு திசைகளிலும் இயங்குவதாகவே கருதுகின்றன; ஒன்று மற்றொன்றின் அபாயத்தை உயர்த்துகிறது, இது ஒரு வழிப்பாதையாக இல்லாமல் ஒரு பின்னூட்ட சுழற்சியாக மாறுகிறது—மக்கள் உதவி இல்லாமல் வெளியேற முடியாதது இத்தகைய சுழல்களிலிருந்தே ஆகும்.

எந்த ஆதாரமும் இல்லாத பகுதி

இப்போது பொது விவாதத்தைத் தாங்கி நிற்கும் கூற்றுக்கு வருவோம்; அங்கேதான் சான்றுகள் சரிகின்றன.

உண்மையான போக்குத் தரவுகளை மறுபரிசீலனை செய்து, ‘அவர் வேர்ல்ட் இன் டேட்டா’ (Our World in Data) தனது மதிப்பீட்டை அப்பட்டமாகக் கூறுகிறது: “தனிமை அதிகரித்து வருகிறது என்பதற்கோ, தொற்றுநோய் விகிதத்தில் பரவுகிறது என்பதற்கோ வியக்கத்தக்க வகையில் எந்த அனுபவ ஆதாரமும் இல்லை.”² சுயாதீன முயற்சிகளில் அவை சீராக இருப்பதால், குறிப்பிட்ட விவரங்களைப் பட்டியலிடுவது பயனுள்ளது. ஹாக்லி மற்றும் அவரது குழுவினர் 1920–1947 மற்றும் 1948–1965-ல் பிறந்த அமெரிக்கர்களிடையே எந்தக் தலைமுறை வேறுபாடுகளையும் காணவில்லை. ட்ரெஸ்னிவ்ஸ்கி மற்றும் டொனெல்லன், 1976 முதல் 2006 வரை அமெரிக்க உயர்நிலைப் பள்ளி மாணவர்களை ஆய்வு செய்ததில், தலைமுறைப் போக்குகளுக்கான எந்த ஆதாரமும் கிடைக்கவில்லை. கிளார்க், லாக்ஸ்டன் மற்றும் டோபின் அமெரிக்க உயர்நிலைப் பள்ளி மாணவர்களிடையே தனிமையில் புள்ளிவிவர ரீதியாகக் குறிப்பிடத்தக்க சரிவைக் கண்டறிந்தனர். ஒரு தசாப்த காலமாக 85–95 வயதுடைய ஸ்வீடன் பெரியவர்களிடம் நடத்தப்பட்ட தொடர் கணக்கெடுப்புகள் எந்த அதிகரிப்பையும் காட்டவில்லை. இங்கிலாந்து, பின்லாந்து மற்றும் ஜெர்மனியை உள்ளடக்கிய ஆய்வுகளும் இதே திசையையே காட்டுகின்றன.²

அதே ஆய்வுகளின் மற்றொரு தனி அறிக்கை, சமீபத்திய தசாப்தங்களில் இங்கிலாந்து, அமெரிக்கா, பின்லாந்து, ஸ்வீடன் மற்றும் ஜெர்மனியில் தனிமை விகிதங்கள் நிலையாக இருப்பதாகக் குறிப்பிடுகிறது; ஒரே ஒரு தெளிவான கால மாறுபாடு கோவிட் காலமும் அதன் மீட்சியுமே ஆகும்: அமெரிக்காவில் 50–80 வயதுடைய பெரியவர்களிடையே தனிமை 2018-ல் 34% ஆக இருந்தது, தொற்றுநோயின் போது 42% ஆக உயர்ந்தது, மேலும் 2024-க்குள் மீண்டும் 33% ஆகக் குறைந்தது—அதாவது இயல்பான பழைய நிலைக்குத் திரும்பியது.³ ஸ்வீடன் ஒரு குறிப்பிடத்தக்க எதிர் போக்கைக் கொண்டுள்ளது, அங்கு வயதானவர்களிடையே தனிமை குறைந்து வருவதாகத் தெரிகிறது.³

பார்வையை மேலும் விரிவுபடுத்தும்போது இந்த உண்மை மாறாமல் நீடிக்கிறது. கிட்டத்தட்ட 150 நாடுகளில் 2,18,000-க்கும் மேற்பட்ட பதில்களைக் கொண்டு நடத்தப்பட்ட ஓர் ஆய்வில், ஒரு வழக்கமான நாளில் ஐந்தில் ஒருவர் தனிமையை உணர்வதாகத் தெரியவந்துள்ளது—மேலும் 113 நாடுகளில் 2023–2024 தரவுகளைப் பார்க்கும்போது, எந்தத் தெளிவான போக்கும் இல்லை; மூன்றில் இரண்டு பங்கு நாடுகள் 2023-ஐ விட 2024-ல் குறைவான தனிமை விகிதங்களையே பதிவு செய்துள்ளன.⁶

தொற்றுநோய் விவரிப்பு பொதுவாக முற்றிலும் தவிர்க்கும் மற்றொரு மாறியையும் அந்த ஆய்வு வெளிப்படுத்துகிறது. உயர் வருமான நாடுகளில் தனிமை 15.7% ஆக இருந்தபோது, குறைந்த வருமான நாடுகளில் 31.3% ஆக இருந்தது—தோராயமாக இரு மடங்கு—மற்றும் ஆராயப்பட்ட காலகட்டத்தில் ஏழைப் பிராந்தியங்களில் அது உயர்ந்தது, பணக்காரப் பிராந்தியங்களில் குறைந்தது.⁶ பணக்கார நாடுகளில் தற்போது குற்றம் சாட்டப்படும் கலாச்சாரக் காரணிகளை விட, தனிமை என்பது மக்களின் பொருளாதார மற்றும் பொருள்சார் சூழல்களை மிக அதிகமாகச் சார்ந்துள்ளது என்பதை இது காட்டுகிறது.

பிரபலமான பதிப்பில் ஒரு பெரிய அளவீட்டுக் குழப்பமும் உள்ளது: தனியாகக் கழிக்கும் நேரமும் வாழும் சூழலும் நடத்தை சார்ந்த அளவீடுகள்; ஆனால் தனிமை என்பது ஒரு அகநிலை உணர்வு (subjective state). இரண்டும் வெவ்வேறானவை. பல நாடுகளில் அறிவிக்கப்பட்ட தனிமை விகிதங்களில் எந்த உயர்வும் இல்லாமலேயே தனியாக வசிப்பவர்களின் எண்ணிக்கை உயர்ந்துள்ளது—இதுவே ஹோல்ட்-லன்ஸ்டாட்டின் ஆய்விலும் தெரிந்தது: வெறும் “தனியாக வாழ்கிறார்” என்ற அளவீடு இறப்பு அபாயத்தை முன்னறிவிப்பதில் மிகவும் பலவீனமான காரணியாக இருந்தது.¹

இந்த வேறுபாடு ஏன் முக்கியமானது?

இது ஒரு வார்த்தையைப் பற்றிய வெறும் விவாதம் அல்ல. இரண்டு கூற்றுகளும் முற்றிலும் மாறுபட்ட தீர்வுகளைக் கோருகின்றன.

தனிமை என்பது அண்மைக் காலக் காரணங்களால் ஏற்பட்ட ஒரு வளரும் தொற்றுநோய் என்றால், அண்மைக் காலக் காரணியைத் தலைகீழாக மாற்றுவதே அதற்கான தீர்வாகக் கருதப்படும்—கைபேசிகளைத் தடை செய்யுங்கள், பழைய நிறுவனங்களை மீட்டெடுங்கள், அதை அவசரக்கால நெருக்கடியாகக் கையாளுங்கள். மாறாக, தனிமை என்பது இந்தச் சமூகங்கள் கட்டமைக்கப்பட்டுள்ள விதத்தின் ஒரு நிலையான, தீவிரமான, நாள்பட்ட அம்சமாக இருக்கிறது என்றால்—தரவுகள் ஆதரிப்பது இதைத்தான்—அப்போது தேவைப்படுவது அவசரக்கால நடவடிக்கை அல்ல; ஒரு நீடித்த கட்டமைப்பு மாற்றமாகும். ஏதோ ஒரு புதிய வில்லனை அகற்றுவதன் மூலம் இதைத் தீர்த்துவிடலாம் என்று உறுதியளிக்கும் எவரையும் நாம் சந்தேகத்துடன் பார்க்க வேண்டும்.

தொற்றுநோய் என்ற முத்திரை குறிப்பிட்ட இழப்புகளையும் ஏற்படுத்துகிறது: பிரச்சினை புதியது, வேகமாகப் பெருகுகிறது, கட்டுப்பாட்டை மீறிவிட்டது என்ற எண்ணத்தை அது உருவாக்குகிறது; இதில் எதற்குமே தரவு ஆதரவு இல்லை. இத்தகைய அவசரக்காலக் கண்ணோட்டம், மக்கள் ஒருவரையொருவர் தொடர்ந்து சந்திக்கும் நீண்டகால இடங்களைக் கட்டியெழுப்புவதற்குப் பதிலாக, குறுகிய காலத் தற்காலிகத் திட்டங்களை நோக்கியே அரசாங்கங்களைத் தள்ளுகிறது.

இந்த வாதத்தை எங்கே கவனமாக அணுக வேண்டும்?

மூன்று எச்சரிக்கைகள் உள்ளன; அதில் ஒன்று எனது சொந்த வாதத்திற்கு எதிராகவே நிற்கிறது.

நீண்டகாலச் சான்றுகளில் பெரும்பாலானவை—3.87 ஆபத்து விகிதம், இறப்பு விகித ஆய்வு முடிவுகள்—வயதானவர்களிடமிருந்தே வருகின்றன; இது தனிமை பொதுவானதாகவும் மருத்துவ ரீதியாக அதிக விளைவுகளை ஏற்படுத்துவதாகவும் உள்ள ஒரு மக்கள்தொகை ஆகும். அந்தப் புள்ளிவிவரங்களை இருபத்தைந்து வயது இளைஞருக்கு அப்படியே பொருத்துவது தவறானது; மேலும் இளைய தலைமுறையினரின் போக்குத் தரவுகளில்தான் “அதிகரிப்பு இல்லை” என்ற முடிவு மிகவும் வலுவாக உள்ளது.

இரண்டாவதாக, “ஒட்டுமொத்த அதிகரிப்பு இல்லை” என்பது குறிப்பிட்ட சில துணைக்குழுக்களில் பெரிய அதிகரிப்புகள் இருப்பதை நிராகரித்துவிடாது. மாறாத தேசிய சராசரியானது, இளைஞர்கள் அல்லது புலம்பெயர்ந்தோரிடையே தனிமை உயர்வதை மறைக்கக்கூடும்; எனவே மக்கள்தொகைப் போக்கு இல்லை என்பது யாருடைய நிலையும் மோசமடையவில்லை என்பதற்கான சான்றல்ல.

மூன்றாவதாக—இது எனக்கு எதிரான எச்சரிக்கை—ஒரு வளர்ச்சிப் போக்கு இல்லை என்பது அதன் தற்போதைய அளவைப் பாதிக்காது. அமெரிக்காவில் வயதானவர்களில் மூன்றில் ஒரு பகுதியினர் தனிமையை உணர்கிறார்கள் என்றும், அந்த எண்ணிக்கை பல தசாப்தங்களாக நிலையாக உள்ளது என்றும் வைத்துக் கொண்டால், “தொற்றுநோய் இல்லை” என்பது உண்மைதான், ஆனால் அந்த மூன்றில் ஒரு பங்கு நபருக்கு அது எந்த ஆறுதலையும் தராது. மூன்றில் ஒரு பங்கு மக்கள் தொடர்ந்து தனிமையில் இருப்பது நிம்மதி தரும் விஷயம் அல்ல; அது புதியதல்ல என்பது மட்டுமே உண்மை.

முழுக் கதையின் வடிவமும் இதுதான்: விடுக்கப்படும் எச்சரிக்கை தவறான திசையில் உள்ளது, ஆனால் பிரச்சினை உண்மையானது. இரண்டும் ஒன்றுக்கொன்று முரணானவை அல்ல; ஆனால் இரண்டையும் முரணாகக் கருதுவதால்தான் ஒரு உண்மையான பொது சுகாதாரப் பிரச்சினை, திரைகள் மற்றும் தொழில்நுட்பம் குறித்த வெற்று அறநெறிப் பீதிகளுடன் ஒன்றாக இணைக்கப்பட்டு வீணாகிறது.

---

Footnotes

1. https://journals.plos.org/plosmedicine/article?id=10.1371%2Fjournal.pmed.1000316 ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

2. https://ourworldindata.org/loneliness-epidemic ↩ ↩² ↩³

3. https://theconversation.com/there-is-no-loneliness-epidemic-so-why-do-we-keep-talking-as-if-there-is-259072 ↩ ↩² ↩³

4. https://unsplash.com/photos/empty-park-bench-at-night-with-soft-lighting-55r-WEIQMhM ↩

5. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8681751/ ↩ ↩²

6. https://theconversation.com/is-there-really-a-global-loneliness-epidemic-research-reveals-a-more-complex-picture-286543 ↩ ↩²